Papa Noel (whose stage name comes from the fact he was born Antoine Nedule Monswet on Christmas day 1940) is a veteran of the golden age of Congolese music.
In the 1940s and 50s Congolese rumba, until then performed traditionally on lokole log drum and sanza thumb piano was modernised by a group of pioneers. They transformed it by playing it on electric guitar, Latin congas and brass instruments. There was certain influence from commercial Cuban music - including rumba, son and cha-cha-cha - circulating at the time, as well as the absorption of sounds from regional and folk musics brought by rural migrants to the country's cities.
Rumba's musical structure shifted due to the creative impulse of Joseph Kabasele 'le Gran Kalle' and members of his band African Jazz. Others involved in this re-birth were Mwamba Déchaud, Tino Barroza and Nicolas Kassanda aka Dr Nico. The first success of this new period came in 1948 with Marie Louise, by guitarist Antoine 'Wendo' Kalosoyi. Other groups contributed to the increase in popularity including in 1956 the legendary Franco Luambo Makiadi's OK Jazz, les Bantous de la Capitale in 1958 and later Tabu Pascal Ley's African Fiesta in 1963. Through their inventiveness and the very lively local scene rumba became the Congolese musical trademark, the first Pan-African dance sound.
Papa Noel played guitar with several groups from that era notably Rock a Mambo (with two members of Franco's OK Jazz), les Bantous de la Capitale, Kabasele's Orchestre African Jazz and then Franco's OK Jazz. For Café Noir he draws inspiration from Cuba, the island whose rumba has inspired many leading Congolese musicians. The connection is direct as during the colonial period many Congolese took an enforced passage as enslaved peoples to Cuba. Having survived their music was key to the creation of traditions in the ports of Matanzas and Havana which have become known as Cuban rumba.To celebrate this on this recording, Papa Noel's guitar is joined by the distinctive sound of the Cuban tres with its three pairs of metal strings played by Cuban sonero Cotó. Joining in this reunion is Cameroonian saxophonist Manu ('Makossa man') Dibango, giving him the opportunity to evoke the hot nights of Léopoldville (today's Kinshasa), drawing on his own early years playing there with African Jazz.
Both Cuban and Congolese rumba callejera (street rumba) are all about dance! With Café Noir, Papa Noel pays tribute to the fact that Cuba has always been both a model and source of inspiration for African rumberos.
Antoine Nedule Montswet, qui doit son nom de scène, Papa Noel, à sa naissance le jour de Noël 1940, est un vétéran de l'âge d'or de la musique congolaise. Dans les années 40 et 50, la rumba "Congolaise", jusqu'alors jouée traditionnellement avec la sanza et le lokole, est modernisée par un groupe de pionniers qui transformèrent sa structure musicale avec l'introduction de la guitare électrique, des congas et des cuivres. Il y avait alors une certaine influence de la musique Cubaine de l'époque - rumba, son et cha-cha-cha - et l'apport de sons régionaux et folkloriques des paysans qui migraient vers les villes.
La rumba changea notamment sous l'impulsion créatrice de Joseph Kabasele "le Grand Kalle" et les membres son groupe African Jazz. Mwamba Déchaud, Tino Barroza et Nicolas Kasanda (alias Dr. Nico) vont tous également jouer un rôle important dans cette musique. Le premier succès du genre fut 'Marie Louise' du guitariste Antoine 'Wendo' Kalosoyi en 1948. D'autres formations contribuèrent à l'essor de cette musique surtout urbaine : l'OK Jazz (1956) de Franco Luambo Makiadi, les Bantous de Capitale(1958); l'African Fiesta de Tabu Pascal Ley (1963) (plus tard connu sous le nom de Tabu Ley Rochereau). Leur inventivité et la vitalité de la scène locale firent de la rumba la marque de fabrique musicale du Congo, la première "musique de danse" panafricaine.
Papa Noel a été guitariste dans plusieurs des formations de cette époque (Rock a Mambo, les Bantous de la capitale, African Jazz). Pour Café Noir, il tire son inspiration de Cuba, l'île dont la rumba avaient inspiré de nombreux musiciens congolais de cette époque. La connexion est directe car pendant la période coloniale de nombreux Congolais furent forcés de partir pour Cuba en tant qu'esclaves. La survivance de leur musique a été la clé de la création de la rumba traditionnelle cubaine dans les ports de Matanzas et La Havane. Pour célébrer ce lien, la guitare de Papa Noel est ici rejointe par le son distinctif du tres cubain (aux trois paires de cordes métalliques) joué par le sonero cubain Cotó. Les retrouvailles ont pour témoins Manu ('Makossa man') Dibango; l'occasion pour lui de se souvenir des chaudes nuits de Léopoldville (l'actuelle Kinshasa); et de ses premières années où il jouait avec l'African Jazz.
La rumba callejera de Cuba et la rumba congolaise ont pour point commun la danse ! Avec "Café Noir", Papa Noel a voulu rappeler que Cuba a toujours été source d'inspiration pour les rumberos Africains.
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