Dead Cigarettes

DEAD CIGARETTES (R.I.P. 1999 -2005)
Dead Cigarettes was a band that rocked (well, at least we tried) in Rome, Italy from early 2000 to late 2005, even if not too much attention was given to this. What we exactly played it’s hard to describe, and the 4 songs featured here on MySpace will only give you a pale idea (but CHECK OUT THE RICH PLAYLIST ON THE "SOUND LIKE" SECTION, TOO!): our songs ranged from hardcore punk to country, from voodoo blues to sad ballads, from hard rock to almost free-form improvisation. We could cover Johnny Cash and Suicide in the same concert, we could make you pogo and cry, possibly at the same time. Well, to put it simple we was a complete rock’n’roll band, just a little bit more eclectic than usual.
This variety was not just for itself, gratuitous: most of the songs we played through our not easy existence was based on a bunch of lyrics spitted out like in a raptus by the singer and poet Ramblin’ Eric between the summer of 1999 and the winter of 2000. In those songs Eric distilled his pain and rage through the filter of a burning imagination, telling in poetic but still hard terms various stories of suburban desolation: couples of lovers in drug addiction, people who spent their lives in bars slipping into alcohol, fleeting but intense sexual meetings between strangers, broken families, wasted lives, sometimes just sad memories; all this different degrees of human degradation created an uncomfortable microcosm which could stand as symbol of a desperate humanity, and to make matters worse Eric added to this apocalyptic scenery sarcastic comments about life, death, religion and society. But this nihilistic approach coexisted with the will to find the beauty of love even in the more degraded situations and places, and somehow to declare the strength of life even in the gutter: for this reason, when the not-guitarist Handy K (a not-so-young-anymore guy with various psychiatric problems, never been in a band before) had to give musical shape to this stories, instead of just follow a dry punk approach he – together with Eric – chose to support the various shades of the lyrics with different kinds of music, every ingredient they could find useful to express the complex feelings of this stories of love and misery.
Apart from the sad concept that originated the songs, the idea of this two outsiders was to not just limit themselves to put out a rock’n’roll band, but to create something SERIOUS and big, something that could transcend the limits of rock’n’roll, like made before by bands like Stooges, V.U., Birthday Party, Gun Club, X, Flesh Eaters…keeping alive that simple but essential sense of urgency that you can find in the first punk (especially in the bands from L.A.), and not forgetting the blues-roots American tradition they loved.
Once found the other members (Marc-A on bass, M on rhythm guitar and Gravedigger Paul on drums), the band started to rehearsal in the spring of 2000, and after a pair of small gigs they recorded their first (and unfortunately last) demo in February 2001; following some months of forced inactivity due to a change in the line-up (Paul the Duke replaced M on guitar), the band had its real debut in Rome in October 2001, but for several reasons not everything went right that night, and – despite they offered a sort of circus performance to supply the imperfection of the music – that gig was the beginning of the bad reputation for Dead Cigarettes in Rome, a mark of infamy that will never leave them all through the following years.
Another reason for Dead Cigarettes to be not considered “serious” enough was the extreme attitude of the singer, whose furious, violent and not friendly performances was usually misunderstood by the audience, which was expected to see a “normal” punk show, played with the usual “boys next door” style: we was definitely something else. Moreover, we was not a “pretty” band, not even a “party” band: our music came out of desperation (even if we had some good rock’n’roll songs, as you can hear), so you could feel sometimes uncomfortable with our tunes, often very hard and/or dramatic: you know, we didn’t play too much blues, but we HAD the blues, in everything we played. A more consistent critic was the fact we didn’t play a truly punk show: we had ballads, blues and impro stuff too, but the most considerable thing was that we (especially with this new line-up) didn’t play so well live, so after a while people began to abandon our not perfect gigs. When in September 2002 M came back on guitar was a little too late, and progressively bad luck overthrew on us. Gigs became hard to get, people diminished and so on.
We went ahead anyway and in late spring of 2003, for artistic and psychiatric reasons we can’t explain in a few words, we recorded ALL of our 25 songs (8 of whose was previously recorded for the 2001 demo) for what should become our hypothetical first album (a double vinyl or cd, maybe.. hahaha), but for various reasons (hard to explain here: maybe you will read the whole story in the blog someday) this work was never finished: now you can hear anyway all the songs (raw mixed and sometime not definitive) here . (An acoustic parallel project was half ready too, but we never recorded the 4-5 songs we had, except in a lo-fi and drunk minidisk rendering, that we’ll post soon.
Some months after this sessions (meanwhile the overdubs went ahead, very slowly…) the band started working on some new material, but this putted in evidence the deep difference of musical taste between some members of the band: anyway, through the endless discussions and some good concerts (in a pair of occasions even in front of a “big” audience) several new songs came out, opening our music to new-waves, indie and post-whatever: unfortunately, nothing will remain of this new “democratic” phase of the band. Guitarist M left Italy in June 2005 (before we could record anything new), and after the summer the singer Ramblin Eric, being tired of singing of things that was upon his shoulders and seeing no future for the band, left Dead Cigarettes with a last concert on October 15th, 2005, to concentrate himself on Viv Prince Experience, a great 60’s garage band he had joined in spring 2004 (together with bassist Mark-A). The remained members, frustrated and disappointed by the whole story, decided to close it definitely.
Exactly one year after this unhappy ending, Handy K and Mark-A decided to put up this page to keep alive (or to create, we should say, because we was pretty unknown) the memory of a band that had meant so much for their lives, and to let know to as more listeners as possible what EXACTLY was Dead Cigarettes, through all the song recorded (sorry, a 4-song sampler is not indicative enough), some videos from various “ages” of our existence, some photos and flyers, etc. We hope this can give you the idea of a special band: not a perfect one, but a band that we believe had something to say, something different.
Dead Cigarettes was not a band like the others: we don’t mean to say we were better or worse, we were just something else. A Dead Cigs concert was often more a sabbatical experience than just a series of tunes played live. “This is not rock’n’roll, this is exorcism”, stated Ramblin’ Eric on the front of a lyrics collection. We defied every “punk” convention, included the length of the show. Instead of the usual 35-40 minutes set with the same punk song repeated 10-12 times, when we could we played various styles for more than a hour: often criticized for this, and for being “not always so tough”, we always claimed D.C. was something more than a punk band, and we were proud about it (even if we loved punk, of course!). Dead Cigarettes didn’t give any certainty to the audience. We never played the same setlist twice. We weren’t there to entertain the people (even if often we did it, ‘cause despite everything we were having fun). We refused to be get caught in a scheme. Everything could happen: it was not the stereotyped punk liturgy, not even a pleasant and “friendly” indie gig; it was our painful howl, shouted in a thousand ways, but still with the same fire to burn us: the everlasting flame of rock’n’roll.
We’ve been mistaken and misunderstood, mocked when not ignored, as long as we was alive in our city. Now that the story is over and technology broke all barriers worldwide, you can listen and judge – with your ears and your heart – if we were really playing some good and meaningful music or if we were just dreaming.
PLEASE NOTE THAT THIS PAGE IS NOT APPROVED BY RAMBLIN’ ERIC (today just known as “Enrico”): if you see him around (in person or on the web), please don’t bother him with the Dead Cigarettes story, he had enough.
If you haven't got a MySpace account, feel free to contact us at [email protected]
DEAD CIGARETTES (R.I.P. 1999 -2005)
I Dead Cigarettes erano una band attiva (o almeno ci abbiamo provato) a Roma dall’inizio del 2000 alla fine del 2005, anche se in ben pochi se ne accorsero. E’ difficile descrivere esattamente cosa suonassimo, e i quattro pezzi qui su Myspace ve ne daranno solo una vaga idea (ma FATE UN SALTO SULL'ALTRA NUTRITA PLAYLIST NELLA SEZIONE "SOUND LIKE"!): i nostri pezzi avevano un raggio d’azione che andava dal punk hardcore al country, dal voodoo blues a ballate tristi, dall’hard rock all’improvvisazione free. Potevamo coverizzare Johnny Cash e i Suicide nel medesimo concerto, potevamo far pogare e commuovere, se possibile contemporaneamente. Beh, a farla breve diciamo semplicemente che eravamo una rock band completa, forse un po’ più eclettica di quanto avviene normalmente.
Questa varietà non era fine a sé stessa: gran parte dei pezzi che abbiamo suonato nel corso della nostra non facile esistenza era basata su un blocco di testi gettati fuori come in un raptus dal cantante e poeta Ramblin’ Eric tra l’estate del 1999 e l’inverno del 2000. In queste canzoni Eric distillava il suo dolore e la sua rabbia attraverso il filtro di un’immaginazione incandescente, raccontando in termini poetici (ma non per questo meno duri) varie storie di disperazione suburbana: amanti tossicodipendenti, gente che passa la propria vita nei bar scivolando nell’alcoolismo, fugaci ma intensi rapporti sessuali tra sconosciuti, famiglie distrutte, vite sprecate, a volte soltanto tristi ricordi; tutti questi diversi stadi di degradazione umana andavano a creare un microcosmo poco confortante, che poteva assurgere a simbolo di un’umanità disperata; a rincarare la dose, Eric aggiungeva a questo scenario apocalittico sarcastici commenti sulla vita, la morte, la religione e la società in generale. Ma questo approccio nichilistico coesisteva con la volontà di trovare la bellezza dell’amore anche nei luoghi e nelle circostanze più degradate, e in un certo qual modo di dichiarare la forza della vita anche nel fango: per questo motivo, quando il non-chitarrista Handy K (un tipo non più giovanissimo con svariati problemi psichici, mai stato prima in una band) si trovò a dare una forma musicale a queste storie, invece di seguire semplicemente un secco approccio punk scelse – d’accordo con Eric – di assecondare le varie sfaccettature dei testi con differenti tipi di musica, usando ogni ingrediente che potessero ritenere utile per esprimere i complesse sentimenti di queste storie di amore e disperazione.
A parte la triste origine tematica delle canzoni, l’idea di questi due emarginati era di non limitarsi a metter su semplicemente una rock’n’roll band, ma di creare qualcosa di SERIO e di grande: qualcosa che potesse trascendere i limiti del rock’n’roll, come fatto in precedenza da band come Stooges, Velvet Underground, Birthday Party, Gun Club, X, Flesh Eaters…tenendo vivo quel semplice ma essenziale senso di urgenza che c’era nel primo punk (soprattutto nelle band californiane) e non dimenticando il blues e la musica della tradizione americana che amavano.
Una volta trovati gli altri membri (Marc-A al basso, M alla chitarra ritmica e Gravedigger Paul alla batteria), la band iniziò a provare i pezzi nella primavera del 2000, e dopo un paio di concerti per pochi intimi registrò il loro primo (e purtroppo ultimo) demo nel Febbraio 2001; dopo alcuni mesi di inattività forzata a seguito di un cambio di formazione (Paul the Duke sostituì M, emigrato in Germania, allla chitarra), il gruppo fece il suo vero e proprio debutto in pubblico a Roma nell’ Ottobre del 2001, ma per svariati motivi non tutto andò bene quella sera e – malgrado avessero offerto una performance circense per coprire le imperfezioni della musica – quel concerto fu l’inizio della cattiva reputazione dei Dead Cigarettes a Roma, un “marchio d’infamia” che non li avrebbe mai abbandonati per tutti gli anni successivi.
Un altro motivo per cui i Dead Cigarettes non venivano considerati abbastanza “seri” e “professionali” era l’atteggiamento estremo del cantante, le cui performance (furiose, violente e poco amichevoli) erano di solito fraintese dal pubblico, che si aspettava di assistere a un “normale” concerto punk, suonato con l’attitudine dei “ragazzi della porta accanto”: noi eravamo decisamente qualcos’altro. Non eravamo una band “carina”, né tantomeno una band festaiola: la nostra musica è nata dalla disperazione (anche se avevamo qualche buon pezzo rock’n’roll, come speriamo potrete convenire), per cui le nostre canzoni, spesso molto dure e/o drammatiche, potevano mettere a disagio talune categorie di ascoltatori: noi non suonavamo molto blues (avremmo preferito farne di più), ma AVEVAMO il blues in ogni cosa che suonavamo. Una critica più consistente era data dal fatto che noi non suonavamo un vero concerto punk, avevamo anche ballate, blues, e roba improvvisata, ma la cosa da tenere in maggior conto è che (specialmente con questa nuova line-up) non suonavamo così bene dal vivo, per cui dopo un po’ la gente cominciò a disertare i nostri spettacoli alquanto lontani dalla perfezione. Quando nel settembre del 2002 M tornò in Italia (e nella band) era già troppo tardi, e progressivamente la mala sorte si abbatté su di noi. Diventava sempre più difficile trovare un ingaggio, il pubblico diminuiva e così via.
Ma noi siamo andati comunque avanti, e nella tarda primavera del 2003, per ragioni artistiche e psichiatriche che non possiamo spiegare in poche righe, abbiamo registrato TUTTE le nostre 25 canzoni (8 delle quali erano già comparse sul demo del 2001) per quello che sarebbe dovuto diventare il nostro ipotetico primo album (un doppio vinile o forse un doppio cd, ahahah), ma per varie ragioni (dure da spiegare qui, forse in futuro posteremo l’intera storia sul blog) questo lavoro non fu mai terminato: ad ogni modo, ora potete sentire qui tutte le canzoni, anche se mixate alla buona e a volte non definitive (molte sovraincisioni e parti sparse sono andate perdute per altrui negligenze). Era anche a buon punto un parallelo progetto acustico, ma non abbiamo mai registrato i 4-5 pezzi che avevamo pronti, tranne per una ubriaca session immortalata su minidisc. Alcuni mesi dopo queste registrazioni (intanto le sovraincisioni andavano avanti, molto lentamente…) la band iniziò a lavorare su nuovo materiale, ma ciò mise in risalto le profonde differenze di gusto musicale tra alcuni membri della band; ad ogni modo, attraverso infinite discussioni e alcuni buoni concerti (due di essi anche di fronte a un grosso pubblico) vennero fuori svariati nuovi pezzi, che aprivano la nostra musica a varie forme di new-wave, indie e post-tutto: purtroppo, nulla rimarrà di questa nuova fase “democratica” della band. Il chitarrista M lasciò nuovamente l’Italia nel giugno 2005 (prima che si potesse registrare qualcosa di nuovo), e passata l’estate il cantante Ramblin’ Eric, essendo stanco di cantare di cose passate e non vedendo futuro per la band, lasciò i Dead Cigarettes con un ultimo concerto il 15 ottobre del medesimo anno, per concentrarsi sui Viv Prince Experience, una grande 60’s garage band a cui aveva aderito (insieme al bassista Mark-A) nella primavera del 2004. I rimanenti membri, frustrati e delusi dall’intera storia, decisero di darci un taglio definitivo.
Esattamente un anno dopo questo triste finale, Handy K e Mark-A hanno deciso di mettere su questa pagina per tenere vivo (o meglio per creare, visto che eravamo sconosciuti) il ricordo di una band che aveva significato così tanto per loro, e di far conoscere a più ascoltatori possibile cosa ESATTAMENTE fossero i Dead Cigarettes, attraverso tutte le canzoni registrate (ci spiace, ma un assaggio di 4 pezzi non rende molto l’idea), alcuni video tratti da vari periodi della nostra esistenza, qualche foto e volantino, eccetera. Speriamo che ciò possa darvi l’idea di una band speciale: non una band perfetta, ma una band che riteniamo avesse qualcosa da dire, qualcosa di diverso.
I Dead Cigarettes non erano una band come le altre: non intendiamo dire che noi fossimo meglio o peggio, eravamo semplicemente qualcos’altro. Un concerto dei Dead Cigs assomigliava spesso più a un’esperienza sabbatica che a una serie di pezzi suonati dal vivo. “This is not rock’n’roll, this is exorcism”, affermava Ramblin’ Eric sul frontespizio di una raccolta di testi. Noi sfidavamo ogni convenzione “punk”, inclusa la durata dello show. Invece del solito set di 35-40 minuti con la stessa canzone punk ripetuta una dozzina di volte, quando era possibile noi suonavamo vari stili musicali per oltre un’ora: spesso criticati per questo, e per “non essere (sempre) abbastanza tosti”, noi abbiamo sempre rivendicato che i D.C. erano qualcosa di più di un gruppo punk rock, e ne eravamo fieri (anche se naturalmente amavamo ed amiamo tuttora il punk!). I Dead Cigarettes non davano nessuna certezza al pubblico. Non abbiamo mai suonato la stessa scaletta due volte. Non eravamo lì per intrattenere la gente (anche se spesso lo abbiamo anche fatto, perché malgrado tutto ci stavamo divertendo). Ci siamo sempre rifiutati di essere intrappolati in uno schema. Poteva succedere di tutto: non era la solita stereotipata liturgia punk, né un piacevole e “amichevole” concerto indie; era il nostro urlo di dolore, urlato in migliaio di modi, ma sempre con la stessa fiamma a bruciarci: il fuoco inestinguibile del rock’n’roll. (Ci rendiamo conto di quanto oggigiorno questa frase possa risultare ridicola, ma questo era il nostro mondo. Se la pensate così, ad ogni modo, forse vi trovate nel posto sbagliato.)
Siamo stati fraintesi e incompresi, presi in giro quando non ignorati, mentre eravamo ancora in vita nella nostra città. Ora che la storia è finita e la tecnologia ha sradicato tutte le barriere spaziali, potete ascoltare e giudicare voi stessi – con le vostre orecchie e il vostro cuore – se stavamo realmente suonando un po’ di musica decente e significativa o se stavamo solo sognando.
N.B.: QUESTA PAGINA NON E’ APPROVATA DA RAMBLIN’ ERIC (oggi semplicemente “Enrico”): se lo incontrate, dal vivo o sul web, per favore non importunatelo con la storia dei Dead Cigarettes, ne ha avuto abbastanza.
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