François de France (1555-1584), duc d'Alençon et d'Anjou, est un fils de Henri II et de Catherine de Médicis. Presque nain à la naissance, il fut pourtant baptisé Hercule. On le débarrassa ensuite de ce prénom après la mort de son frère ainé le roi François II. Il joua un rôle politique important, au début du règne de son frère Henri III, provoquant des troubles à la cour et une guerre dans le royaume. Sa mort le 10 juin 1584 à Château-Thierry de la tuberculose permet à Henri de Navarre (futur Henri IV) de devenir roi de France à la mort d'Henri III.Le malcontent François est un prince revêche, taciturne et ambitieux. Il est le dernier de la famille royale et souffre des grands égards qu'on porte à son frère ainé, le duc d'Anjou (le futur Henri III). François jalouse à l'extrême ce frère, à l'ombre duquel il a grandi. Étant jeune, François a été gravement touché par la petite vérole et son visage en a été durement marqué. Il est, selon Turenne, « l’un des plus laids hommes qui se voyaient ». Tout l'oppose à son frère : la physionomie, l'allure et le caractère. François ne reçoit pas de sa mère Catherine de Médicis autant de responsabilité que le duc d'Anjou. Mais dès 1569, il est chargé du gouvernement de la ville de Paris en l'absence du roi. La reine-mère Catherine ne lui fait guère confiance et François en conçoit du dépit.En 1571, l'échec des négociations pour marier Anjou avec la reine d'Angleterre Elisabeth, pousse Catherine de Médicis à proposer son fils François. C'est à cette époque que commence la carrière politique de François. Après le Massacre de la Saint-Barthélemy en 1572, François devient le centre des mécontentements qui s'élèvent contre le renforcement de l'autorité royale. Il prend peu à peu conscience du rôle qu'il peut jouer dans la politique du royaume. Lors du siège de la Rochelle, il marque son opposition au duc d'Anjou qui conduit le siège et se lie d'amitié avec Henri de Navarre (le futur Henri IV).Après le départ du duc d'Anjou pour la Pologne où il est devenu roi, François espère succéder comme roi de France à Charles IX dont la santé se détériore de jour en jour. Avec Henri de Navarre, il met en place le complot dit des Malcontents, pour s'imposer comme successeur à la place de son frère Henri. Catherine de Médicis parvient à déjouer la conspiration et François est arrêté. Le roi lui pardonne mais il demeurera retenu et surveillé à la cour.Le frère rebelle En 1575, François continue d'être à la cour le chef du parti d'opposition. Il subit les brimades et les moqueries dont il fait l'objet de la part des mignons de son frère. Catherine de Médicis tente de calmer le jeu mais en vain car un soir de bal, François se fait directement insulter et prend la résolution de s'enfuir. Il s'échappe à travers un trou creusé dans les remparts de Paris. Sa fuite crée la stupeur. Les mécontents de la politique royale et les protestants s'unissent derrière lui. En septembre, il est rejoint par le roi de Navarre qui est parvenu lui aussi à s'enfuir. La guerre qui s'ouvre est prometteuse pour François. Henri III doit baisser les armes. Le 6 mai 1576, est proclamé l'Édit de Beaulieu, surnommé "La paix de Monsieur" . Cet édit permet la liberté de culte pour les réformés dans tout le royaume de France. Dans chaque parlement provincial sont créées des chambres mi-parties. Enfin les victimes du Massacre de la Saint-Barthélemy sont réhabilitées. François reçoit l'Anjou en apanage et une indemnité extraordinaire. Il se réconcilie avec le roi et reprend triomphalement sa place à la Cour sous le titre de "Monsieur".Le prince des Pays-Bas Les Pays-Bas se cherchent un prince pour mettre fin à la sujetion qu'exerce sur eux le roi d'Espagne. Leur regard se porte sur François d'Anjou. En 1579, il est invité par Guillaume d'Orange pour devenir le souverain des provinces des Pays-Bas. Le 29 septembre 1580, les provinces (à l'exception de la Zelande et de la Hollande) signent le traité de Plessis-les-Tours avec François qui prend le titre de protecteur de la liberté des Pays-Bas.En 1581, des négociations continuent pour le mariage de François avec Élisabeth Ire d'Angleterre. Il a vingt-six ans et elle en a quarante-sept. Elisabeth le surnomme sa grenouille. Leur rencontre est de bon augure mais nul se sait ce qu'en pense réellement la reine. Le peuple anglais est particulièrement contre ce mariage, du fait que François est un prince français et aussi de religion catholique.Puis, François retourne aux Pays-Bas où il est officiellement intronisé. Il reçoit le titre de duc de Brabant en 1582, mais il commet l'erreur de décider sur un coup de tête de prendre Anvers par la force. Le 18 janvier 1583, ses troupes sont repoussées. C'est la furie d'Anvers.L'échec du duc d'Anjou ne l'empêche pas de reprendre les négociations avec les provinces des Pays-Bas mais il meurt de la tuberculose en juin 1584.