Giuseppe

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Waiting for the Barbarians

What are we waiting for, assembled in the forum?

The barbarians are to arrive today.

Why such inaction in the Senate?

Why do the Senators sit and pass no laws?

Because the barbarians are to arrive today.

What laws can the Senators pass any more?

When the barbarians come they will make the laws.

Why did our emperor wake up so early,

and sits at the greatest gate of the city,

on the throne, solemn, wearing the crown?

Because the barbarians are to arrive today.

And the emperor waits to receive

their chief. Indeed he has prepared

to give him a scroll. Therein he inscribed

many titles and names of honor.

Why have our two consuls and the praetors come out

today in their red, embroidered togas;

why do they wear amethyst-studded bracelets,

and rings with brilliant, glittering emeralds;

why are they carrying costly canes today,

wonderfully carved with silver and gold?

Because the barbarians are to arrive today,

and such things dazzle the barbarians.

Why don't the worthy orators come as always

to make their speeches, to have their say?

Because the barbarians are to arrive today;

and they get bored with eloquence and orations.

Why all of a sudden this unrest

and confusion. (How solemn the faces have become).

Why are the streets and squares clearing quickly,

and all return to their homes, so deep in thought?

Because night is here but the barbarians have not come.

And some people arrived from the borders,

and said that there are no longer any barbarians.

And now what shall become of us without any barbarians?

Those people were some kind of solution.

Constantine P. Cavafy (1904)  

Aspettando I Barbari

Che cosa aspettiamo così riuniti sulla piazza?  

Stanno per arrivare i Barbari oggi.  

Perché un tale marasma al Senato?  

Perché i Senatori restano senza legiferare?  

E’ che i barbari arrivano oggi.

Che leggi voterebbero i Senatori?  

Quando verranno, i Barbari faranno la legge.  

Perché il nostro Imperatore, levatosi sin dall'aurora,  

siede su un baldacchino alle porte della città,  

solenne e con la corona in testa?  

E' che i Barbari arrivano oggi.  

L'Imperatore si appresta a ricevere il loro capo.  

Egli ha perfino fatto preparare una pergamena  

che gli concede appellazioni onorifiche e titoli.  

Perché i nostri due consoli e i nostri pretori sfoggiano la loro rossa toga ricamata?  

Perché si adornano di braccialetti d'ametista e di anelli scintillanti di brillanti?

 

Perché portano i loro bastoni preziosi e finemente cesellati?  

E' che i Barbari arrivano oggi e questi oggetti costosi abbagliano i Barbari.  

Perché i nostri abili retori non perorano con la loro consueta eloquenza?  

E' che i Barbari arrivano oggi. Loro non apprezzano le belle frasi né i lunghi discorsi.  

E perché, all'improvviso, questa inquietudine e questo sconvolgimento?  

Come sono divenuti gravi i volti!  

Perché le strade e le piazze si svuotano così in fretta  

e perché rientrano tutti a casa con un'aria così triste?  

 

E' che è scesa la notte e i Barbari non arrivano.  

 

E della gente è venuta dalle frontiere dicendo che non ci sono affatto Barbari...  

E ora, che sarà di noi senza Barbari?  

 

Loro erano comunque una soluzione.

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