En ce début de 21ème siècle, de toutes les maladies transmisibles (à part la tuberculose), le paludisme ou malaria reste la plus mortelle. Biens que moins médiatisée que le sida , il coûte plus cher que lui en vies humaines chez les moins de 15 ans... Transmis à l'homme via la glande salivaire d'un moustique - l'anophèle femelle - le parasite infecte le foie où il se reproduit en contaminant les globules rouges du sang; Ceux ci éclatent et en contaminent d'autres, entretenant ainsi le cycle permanent de la maladie.Et statistiquement, on sait qu'en zone impaludée, chaque habitant sera piqué durant sa vie par un insecte infecté.Les symptômes de la maladie? Une fièvre élevée, accompagnée de frissons et de sueurs, des céphalées, des nausées et des vaumissements, l'intérieur des conjonctives est blanc. D'une façon générale, une baisse de vitalité qui rend impossible une activitée normale : cela explique un coût social et économique que l'OMS estime à 1.5% du PIB en Afrique (coût de la lutte + jours de travail perdus).Mais c'est chez l'enfant que le neuropaludisme, la forme la plus grave, trouve sa meilleure "cible" provoquant un coma mortel.Dans les régions d'endémie, un enfant peut avoir en un an jusqu'à 6 accès palustres (crises dûes à la manifestation cyclique de la maladie). On imagine aisément au delà des conséquences sanitaires, les implications sur l'absentéisme scolaire.Le paludisme, terme utilisé en français (palus = marais) et la malaria, pour les Anglo-saxons, sont les deux noms employés pour désigner la même maladie.