Mari Tochi

Two Interviews about Mari's first album [aligato] & herself!
In English: http://www.j-popworld.com/Interviews/Mari_Tochi.php
In Japanese: http://homepage3.nifty.com/kobo-logos/guestessay.htm
Her music is "the next something!"---Mitch Borden, Smalls
Mari Tochi was born in Tokyo and grew up in Fukui, Japan. She began playing the electronic organ at the age of five and singing in public three years later as a member of Fukui Central Children's Choir. Her solo performances began in the third grade, as a school representative to the Tokyo Broadcast Station Solo Contest. When she was 11, she won first prize in Suginokidai Singing Contest, Fukui, Japan; later, she won second prize at the Waseda University Singing Contest, Tokyo, Japan. She won third prize (first prize as the only singer) at the International Harlem Cultural Arts Festival in November 2006.
Mari fell in love with jazz while studying abroad in Nebraska during Waseda University (sister university with Harvard University, Boston, MA). After returning to Japan, she began to study with tenor saxophonist Loran Satoh. She made her debut as a professional jazz vocalist at Tokyo's world-famous “Shinjuku Pit Inn” (which has hosted such jazz greats such as Duke Ellington, Miles Davis, and John Coltrane), and Mari soon became a fixture on the Japanese jazz scene. Her first TV appearance was as a regular singer on SKY Perfect TV’s “Ohyoi Dori” (hosted by Japanese comedian and choreographer Shunji Fujimura).
In 2002, Mari returned to America to study at Berklee College of Music in Boston, having won a World Scholarship to do so. Her mentors there were Grammy Award-winning Cheryl Bentyne of the Manhattan Transfer, Lisa Thorson, Gabrielle Goodman and Mili Bermejo. When Mari sang at Patti Austin’s Berklee College clinic, Ms. Austin embraced her and exclaimed, “Where did you learn jazz? You have an amazing attitude!”
Mari has sung in concert halls and jazz clubs, on TV and radio, here and abroad--including sessions at New York jazz clubs including the Blue Note, Smoke, Cleopatra's Needle, Smalls, Up Over the Café, Kavehaz and the Williamsburg Music Center. A Japanese traditional dancer and choreographer, she has performed as well with the “Noh” Opera at the World Premiere of “Kantan” and The Streets of Japan, at the Danny Kaye Playhouse in New York in 2003. One of her projects is to mix the sounds, words and art of both East and West.
Mari’s first album, ありがとう[aligato] was recorded with N.Y. Yong Lions and Lionesses such as Francisco Mela (dr.) for Joe Lovano, John Scofield, and Kenny Barron, Ferenc Nemeth (dr.) for Lionel Loueke, Megumi Yonezawa (p.) for Greg Osby, Ben Williams (b.) for Stefon Harris and Jacky Terrasson, and more. She did share [aligato] spirit with many audience for the CD Release Show at the "Blue Note,"for her first appearance on Sunday, Oct. 11, 2009.
東京生まれ、福井育ち。５歳より電子オルガ ンを始める。小学２年から福井市少年少女合 唱団に所属し、舞台経験を積む。１１歳で地 元のど自慢大会で優勝。早稲田大学２年時、 キャンパスの歌唱コンテストで二位受賞。そ の後１年間の米ネブラスカの大学留学中、聖 歌隊に所属し、ジャズに巡り会う。
帰国後、テナーサックスのローラン佐藤氏に 師事。大学卒業後出版社に就職し、編集に携 わる間、取材が縁で新宿ピット・インのジャ ムセッションに参加。寺下誠（Ｐ）渋谷盛良 （Ｂ）田鹿雅之（Ｄｒ）らに認められ、数ヶ 月後、新宿ピット・イン・デビュー。 その後脱サラし、歌の道に専念。日本のジャ ズ・ライブハウス、ラジオ、ＴＶに出演する が、ステップアップを志し、渡米を決意。出 発前に茶道、民謡、和太鼓を習い、日本人の 心と魂（ソウル）を再確認し、海を渡った。
ボストンのバークリー音楽院でワールド・ス カラシップを得て、声楽、アレンジ、音楽理 論などを学ぶ。在学中、ジャズ・ブルースで グラミー賞受賞のシェリル・ベンティーネ（ マンハッタン・トランスファー）やケビン・ マホガニーらに師事。来校したパティー・オ ースティンの前で、『How High The Moon』を歌い、“Where Did You Learn Jazz? You have an amazing attitude! ”と称賛を受ける。
その後ニューヨークに移り、リズム感、表現 力、呼吸法を深めようと、ダンス（ジャズ、 タップ、ウエスト・アフリカン、モダン、ヒ ップ・ホップ、バレー、日本舞踊）に傾倒。
２００３年、ニョーヨーク「ダニー・ケイ・ ホール」で上演された世界初の能オペラに出 演し、歌手、ソロ能舞、振りつけをこなす。 和と洋の音、言葉、そして芸術の融合が彼女 のテーマのひとつである。
２００６年の第四回ハーレム国際文化・芸術 フェスティバルで、歌では最高位の、第３位 を受賞。
２００９年５月に、アメリカ生活の結晶と言 うべき、オリジナル曲中心の初アルバム『あ りがとう』をリリースした。以前から交友の あるドラムスのフランシスコ・メラ（マッコ イ・ターナークインテット、ケニー・バロン トリオ等）、フランク・ネメス（ライオネル ・ルーエケトリオ等）、そしてピアノの米澤 恵実（グレッグ・オズビー等）らを含むニュ ーヨークヤングライオン達と独自の『杤まり ワールド』を表現した。この１０月１１日に 、ブルーノート初登場にて、『ありがとう』 スピリット一杯に、パワフル＆ソウルフルか つ繊細なCDリリース・ショーを繰り広げた。
今後もジャンルにとらわれない世界的な活躍 がますます期待される。