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Franco Corelli (Ancona, 8 aprile 1921 – Milano, 29 ottobre 2003) è stato un tenore italiano di fama internazionale; cantò nei maggiori teatri di tutto il mondo.Dapprima incerto sulla scelta di tentare una carriera professionale nella lirica, conseguì il diploma di geometra, e nell'immediato dopoguerra si impiegò per alcuni anni presso l'ufficio tecnico del comune di Ancona, proseguendo sporadicamente gli studi di canto.Dotato di una voce tenorile di rara estensione, nel 1950 fu ammesso a un corso di perfezionamento presso il Teatro Comunale di Firenze, e l'anno successivo vinse il concorso del Centro Lirico Sperimentale di Spoleto, debuttando il 26 agosto 1951 nella Carmen di Bizet nel ruolo di Don Josè.Nel 1954 ci fu l'esordio alla Scala di Milano ne La Vestale di Spontini, in coppia con Maria Callas.
Nel grande teatro milanese interpretò anche Ernani, Il trovatore, e Aida di Giuseppe Verdi, Turandot e La fanciulla del West di Giacomo Puccini, Il Pirata di Vincenzo Bellini, Poliuto di Gaetano Donizetti e nel 1962 riportò alla luce Gli Ugonotti di Giacomo Meyerbeer, in una storica edizione diretta da Gianandrea Gavazzeni.Al Teatro Metropolitan di New York, debuttò il 27 gennaio 1961 nel ruolo di Manrico ne Il trovatore di Giuseppe Verdi, al fianco di un'altra debuttante d'eccezione: Leontyne Price. Quel debutto fu l'inizio della sua grande carriera americana.Al Metropolitan rimase per sedici stagioni consecutive, dal 1961 al 1975, cantandovi tutte le opere del grande repertorio verdiano (oltre a Il trovatore, Don Carlo, Aida, La forza del Destino, Ernani) pucciniano (Turandot, Tosca, La fanciulla del West, La bohème) e verista (Andrea Chenièr, Cavalleria Rusticana, Pagliacci) alle quali aggiunse La Gioconda e due importanti opere del repertorio francese: Romèo et Juliette di Charles Gounod e Werther di Jules Massenet).La sua ultima recita fu una Bohème di Puccini a Torre del Lago, il 13 agosto 1976 a soli 55 anni.L'addio al canto avvenne nel novembre del 1981 a Stoccolma in occasione di un concerto in onore di Birgit Nillson.
In effetti l'ultima vera esibizione di Corelli era avvenuta già nel luglio precedente a Holmdel, nel New Jersey, in un concerto che fu un po' la summa della sua straordinaria carriera.Corelli cantò con molti fra i più grandi direttori d'orchestra del suo tempo: Tullio Serafin, Fernando Previtali, Gabriele Santini, Gianandrea Gavazzeni, ecc.. Herbert Von Karajan lo volle nel 1962 a Salisburgo per interpretare (Il trovatore) nel ruolo di Manrico. Tenore dotato di un innegabile fascino e presenza scenica venne più volte invitato a partecipare a lungometraggi su opere (fra cui, negli anni sessanta e settanta, anche ad alcune grandi realizzazioni della RAI filmate sia in studio che in diretta a teatro).Curioso fu il suo legame con la città di Parma e soprattutto con il celebre Teatro Regio, dove è apparso numerose volte e dove nel 1999 venne festeggiato con una memorabile serata in suo onore.Nel 1982 venne realizzato un film sulla sua carriera utilizzando le sue innumerevoli incisioni discografiche.Morì a Milano nel 2003 in conseguenza di un ictus. I tanti appassionati di lirica si indignarono, in quella triste occasione, col più noto quotidiano italiano che relegò l'articolo sulla scomparsa di uno dei più grandi artisti italiani su due colonne, lasciando le rimanenti sette alla lite per un parcheggio occorsa ad un presentatore della televisione. È sepolto nel cimitero monumentale di Milano.
