BALEN LOPEZ DE MUNAINNato a Bilbao (Paesi Bashi), inizia i suoi studi di chitarra con il maestro Francisco Santibanez.Nel 1983 ottiene il titolo di professore di chitarra presso il Conservatorio Juan Crisostomo de Arriaga di Biscaglia. Perfeziona poi i suoi studi con i maestri Bienvenido Rodriguez e Jose Luis Rodrigo . Durante gli anni successivi alterna l'attivita concertistica con quella didattica,insegnando nella scuola di musica Julian Gayarre nella localita basca di Areeta-Las Arenas.Nel 1986 realizza numerose tournees in Italia con il pianista Antonio Breschi, esperienza di qui resterà traccia nei dischi Al Kamar e Orekan. Partecipa inoltre a molte trasmissione televisive ( RAI 3, FR3,Radio televisione svizzera,BBC, RT Eire ).A partire dal 1989 al 1992 collabora con il gruppo Ziryab,suonando nei più prestigiosi festival di world music, tra cui Folkest, Festival di Torino, New Folk Lugano World Music, Aquarium romano e altri ancora.Nel gennaio del 1991, invitato dall'Istituto di cultura italiano, realizza concerti in Canada con la cantante ebrea Myriam Meghnagi. Contemporaneamente Balen è invitato a numerosi festival chitarristici. Si sottolinea la sua partecipazione alPrimo Festival Internazionale di Ascona (Ticino),Chitarre 1994( Pescantina-Verona),First International Meeting of Guitar (Sarzana).In trio con il bassista Sergio Candotti e il percusionista Mario N'Goma realizza tra il 1992 e il 1996 nunerose tournees in Irlanda,Spagna,Svizzera,Italia,Slovenia e registra il primo disco a suo nome Laberintoa , con la collaborazione speciale dell' organettista basco Kepa Junkera,edito dalla cassa discografica Ribium Records (friuli-Italia).Alla fine del 1997 il disco viene ristampato con l'etichetta Aztarna (Paesi Baschi),che edita il suo lavoro in formato c.d.plus(c.d. audio+c.d.rom),aggiungendosi la collaborazione di Franco Morone,Gilson Silveira e Geoff Warren.Dopo un periodo dedicato allo studio e all'arrangiamento del repertorio tradizionale basco,dal 1998 inizia a collaborare con il contrabassita e violoncellista sardo Salvatore Maiore e il flautista inglese Geoff Warren.La sonorita creata dal trio è frutto di una ricerca nella quale coesistono diversi elementi: dalla musica tradizionale basca all'improvvisazione, dalle armonie del jazz moderno alle matrice etniche. Il repertorio presenta brani originali di Balen Lopez de Munain e arrangiamenti di melodie popolari del suo paese, come le antiche danze ezpatadantze , zortziko , e fandango. La bellezza delle melodie e la particolarità dei ritmi tradizionali costruiti sui tempi dispari fanno di questo repertorio un insieme di musiche dalla sonorita molto originale, anche grazie all'impianto cameristico del trio. Nel 2000 si è arricchita con la presenza del accordeonista basco Joxan Goikoetxea,Nel 2000 e 2001 ha partecipato a numerose tournees in Irlanda con il progetto Al Kamar di Antonio Breschi (Carlsberg Dingle Music Festival, Vicar street Dublin, Town Hall Theatre Galway,Feile-Belfast 2001) e a trasmissioni televisive irlandesi (BBC North Ireland, R. T. eireann).Ha inoltre suonato insieme a Kepa Junkera, Maitin O'Connor , Alboka, Uaragniaun.
Balen Lopez de Munain ha suonato nei più prestigiosi teatri e festival di musica etnica: Mercat de les Flors a Barcellona, Arco della Pace a Milano, Teatro Arriaga a Bilbao, Teatro Le Cigale a Parigi, Cirque d’hiver a Parigi, Istituto del Mondo Arabo di Parigi, Festival Folk di Torino, auditorio del Teatro la Fenice di Venezia, Teatro Romano di Verona, Acquarium di Roma, Festival de World Music de Getafe di Madrid, Time Zones di Bari, New Folk Lugano World Music in Svizzera, Teatro Greco di Taormina, Ittiritmi in Sardegna, Folkest in Friuli, Siamsa Tire Tralee-Irlanda, Circulo de Bellas Artes di Madrid, Festival di Chitarra di Bologna, Kongreszentrum di Igls in Austria, Teatro de Baracaldo nei Paesi Baschi, Vicar st.Dublino, Carlsberg Music Festival Dingle-Irlanda , Italia in Canada a Vancouver, Musica delle Radici Nogara-Verona, Istra Etno Jazz 2000 Croazia,1° International Meeting of Guitar Sarzana ,III Festival di Musica popolare di Rovigo ,Concerti scaligeri, Itinerari Musicali Pistoia 2005,Itinerari Folk Trento 2005 ,Etnica 2005 Bordighera-Italia,National Concert Hall Dublino-Irlanda,Suoni della Murgia,Bidasoa Folk 2006, Verona Folk 2007,Andar per Musica 2007.Nel 2004 e 2005 ha realizzato una tournè in Svizzera con lo spettacolo teatrale multimediale “Il viaggio dei Mirnah†del Teatro Antonin Artaud con la regia di Michel Poletti di cui è autore-consulente delle musiche.
“La rivisitazione proposta dagli arrangiamenti di Balen Lopez de Munain attinge ai temi della sua tradizione muovendosi con gusto e rispetto, senza tuttavia voler presentare una proposta di carattere etnografico. Il valido ensemble di musicisti riesce quindi a delineare i contorni e i caratteri della musica basca, consentendo al pubblico di familiarizzare con una tradizione musicale altrimenti poco nota. E lo fa in una forma che ha il sapore di una rievocazione, per poi costruire ed elaborare sequenze improvvisative che, di volta in volta, assumono diversi caratteri: dal gusto popolare, a quello di un più articolato toccatismo senza trascurare un diffuso, e a tratti emergente, sapore jazzistico; specie negli interventi di Warren al flauto e al sax soprano o in quelli di Maiore che sa alternare al violoncello momenti di disteso melodismo ad altri nella classica funzione di basso pizzicato.
Non si ha la sensazione quindi di qualcosa di snaturato, preso solamente come pretesto, ma di una costruzione che emerge come riflessione meditata sui materiali tematici: il tutto con un particolare garbo ed un gusto raffinato nell'uso dei colori strumentaliâ€.
Fabio Zanoni, L’Arena ,1 marzo 2004.
