Uno dei tanti gruppi provenienti da una lunga carriera cominciata negli anni '60, i napoletani Showmen ebbero alcuni singoli di successo tra il 1968 e il 1969 con la loro originale formula basata su soul, rhythm & blues e pop italiano, pubblicando solo un LP ed alcuni singoli per la RCA.
Il gruppo era stato formato dal bassista/cantante Mario Musella e dal sassofonista James Senese nel 1966, e il loro primo singolo uscì nel 1968. Un loro grande successo fu Un'ora sola ti vorrei, che vinse nel 1968 il Cantagiro.
Il gruppo originale si sciolse all'inizio degli anni '70, Musella tentò senza successo la carriera solistica (è morto nel 1979), mentre Elio D'Anna formò gli Osanna.
Dopo un breve periodo Senese e Del Prete, con l'aiuto del chitarrista Botta (passato al basso), riformarono il gruppo con una nuova formazione e un diverso suono, maggiormente influenzato dalle attuali tendenze del rock italiano, pubblicando un 45 giri ed un album chiamato semplicemente Showmen 2 (che era il nuovo nome con cui il gruppo si esibiva, anche se nelle note di copertina è indicato solamente come Showmen) per la piccola etichetta napoletana B.B.B. con una limitata promozione.
L'album è contenuto in una copertina apribile in cartone pesante di grande effetto e contiene un'originale miscela di rock, rhythm & blues, prog, non lontana dal suono dei Chicago o del gruppo inglese If. La voce ha influenze di pop melodico, ma la musica è potente e ben suonata, con vistosi arrangiamenti di fiati che rendono l'album unico nella scena del prog italiano di quegli anni.
Brani come Abbasso lo zio Tom (anche su 45 giri e con testi sul razzismo) o Epitaffio hanno testi interessanti ed ottimi arrangiamenti.
Il gruppo si sciolse dopo l'album, e i fondatori Senese e Del Prete crearono Napoli Centrale producendo tre album di ispirazione jazz-rock negli anni
1975-77.
Una gran confusione è stata fatta con il nome degli Showmen e i titoli dei loro dischi, con il loro album del 1972 ristampato dalla B.B.B. con il titolo di Showmen 2 / Napoli Centrale, ed una successiva compilation per la stessa etichetta (ancora intitolata solo con il nome del gruppo) che unisce brani del repertorio beat degli anni '60, dall'album Showmen 2 e perfino una cover di un brano dei Chicago, Introduction.
Nel 1997 per la serie economica Replay Music è uscito un CD intitolato Napoli Centrale (featuring James Senese), con una foto a colori in copertina dei primissimi Showmen e che contiene invece l'intero album Showmen 2 in una versione totalmente diversa (e in molti brani migliore), probabilmente tratta da registrazioni demo o alternative per la realizzazione del disco. Le stesse registrazioni sono state pubblicate in vinile nel 2004 con il titolo Epitaffio.
bio tratta da www.italianprog.com/it/a_showmen.htm
