« Je suis Samba wa Mbimba N’zingo Nuni Masi Ndo Mbasi, alias Chéri Samba. Je suis né le 30 décembre 1956 dans le village de Kinto M’Vuila, au bas Congo. Je suis considéré comme l’aîné d’une famille de dix enfants. Mon père était forgeron, ma mère agricultrice. J’ai fait mes études primaires et post-primaires dans mon village. J’étais bon élève. Je griffonnais toujours dans le sable et sur mes cahiers et j’étais classé 100% meilleur dessinateur. Pour être considéré, il fallait que j’aie un emploi. J’ai pensé que j’étais capable moi-même de créer cet emploi. J’avais en moi ce désir de transposer mes croquis sur un autre support. À 16 ans, j’ai cassé mon bic – interrompu l’école –, j’ai abandonné mes étangs et mes jardins et à l’insu de mon père je suis parti pour Kinshasa, la capitale. C’est de cette façon que Samba wa Mbimba a débuté dans la vie artistique et que j’ai pris le nom de Chéri Samba.»
Chéri Samba is an unconventional artist. Concerned with the active role that artists can have in their society, he has relentlessly searched for means to stand out and appeal to his audiences throughout his career.
Rapidly establishing his style in Kinshasa, the capital of the Democratic Republic of Congo, and beyond, Samba exploits the techniques of comic strip artistry, billboard and sign painting to recreate popular scenes of Congo life in a realistic, meaningful and often satirical way. Early in his career, he integrated text into his work to attract people’s attention. Later, he regularly portrayed himself in his works to better share his thoughts and jokes with the public.
With his flamboyant character and distinctive, bold use of colour, it is unsurprising that Samba has influenced the aesthetics of Kinshasa’s art. In the mid 1970s he founded the School of Popular Painting and was quickly joined by Moke, Chéri Chérin, Bodo and his younger brother Cheik Ledy.