HugoDeSoto

..Hugo de Soto’s art in HavanaHis exhibition covers the secular walls of one of the cloisters in San Francisco de Asís ConventBY MIREYA CASTAÑEDA — Granma International staff writer —THE first exhibition of the works of Hugo de Soto (1928) in his native Cuba brings together recent and other works from the City Museum collection.According to City Historian Eusebio Leal, at the inauguration of this diverse display, “there is no better place than this cloister of San Francisco, the birthplace of important things for Cuba, and which is now a temple to art and high culture.”The name of Hugo de Soto — Leal affirmed — well deserves to be among Cuban artists, not just because of his work, but because of his family history, given that he is the grandson of the boatman (Carlos Soto) who in the dark of night took General Antonio Maceo from one side of Mariel Bay to the other to escape the ambush on the trail from Mariel to Majana set up by the Spaniards (during the 19th century independence wars).As the artist has explained, from an early age he used to hear that story told by his grandfather, and memories of that narration remained etched in his mind, and were vividly aroused during his brief trip to Havana in 1984, when he visited the City Museum and found the original boat in the Flag Room.He then painted a canvas – two meters high – to immortalize that moment. He donated the painting, Cruce de la Trocha de Mariel a Majana, to that museum, and it is now on display next to the small boat, just four meters long, and the emblematic, large-format work by Armando Menocal that depicts the death of Maceo, the Bronze Titan.The painting could not be left out of this exhibition, and in that respect, Leal said that Soto, “always in discretion and modesty,” depicted his own grandfather with a hat and with his head bent forward. “Before, there was not that practice of placing ourselves in the foreground,” he said, adding that from his lookout on a Rome street, the creator serves Cuba and has been able to make his country’s name appear in pontifical collections; always faithful to his country’s missions, with opportune help and wise comments.Based in Italy since 1962, the artist also placed at the disposition of the Havana public many of his portraits, in which one may appreciate his incisive viewpoint and his delicate, harmonious and often sensual lines.While he considers himself to be self-taught, De Soto studied painting at the San Alejandro Academy in Havana, and in 1946 won a scholarship to Detroit, in the United States, where he studied under John Foster at the Society of Art and Craft.His work, as may be read in many catalogues, has been exhibited in galleries in the United States, Denmark, Britain, Colombia, France, and Italy, and some belong to private and museum collections, such as that of Emilio Bacardí in Santiago de Cuba; the Library of Congress, in Washington; that of Vatican City, and of Monterrey, Mexico.De Soto, as Leal says, “¼has been able to project his art without losing that flame of infinite love for his homeland.” ___________________________________________________________H ugo de Soto expose à La Havane• Dans les murs séculaires d’un des cloîtres du Couvent de Saint François d’AssisePAR MIREYA CASTAÑEDA, de Granma internationalLA première exposition d’Hugo de Soto (1928) dans sa Cuba natale réunit des ,,uvres récentes et d’autres appartenant à la collection du Musée de la Ville.Aux dires d’Eusebio Leal, Historien de la Ville, «aucun emplacement ne me paraît plus indiqué que ce cloître de Saint François, où naquirent des choses importantes pour Cuba et qui est devenu aujourd’hui un temple de l’art et de la culture».Le nom d’Hugo de Soto, a signalé Leal lors du vernissage, mérite bien de figurer parmi les artistes cubains, non seulement pour son ,,uvre mais aussi pour son histoire familiale: il est le petit-fils du passeur, Carlos Soto, qui par une nuit obscure transporta le lieutenant général Antonio Maceo d’une rive à l’autre de la baie de Mariel, pendant la guerre de libération du XIXe siècle, afin qu’il ne tombât pas dans l’embuscade tendue par l’ennemi sur le chemin de Mariel à Majana.L’artiste a expliqué qu’encore enfant, il avait entendu maintes fois cette histoire racontée par son grand-père, et que la visite qu’il effectua au Musée de la ville, où le fameux bateau se trouve exposé dans la Salle des drapeaux, avait ravivé avec force le souvenir gravé dans sa mémoire.Il peignit alors une toile de deux mètres de haut pour immortaliser cet événement historique. Il fit don de l’,,uvre, intitulée Passage du chemin de Mariel à Majana, au Musée. Elle y prit place à côté du bateau, d’à peine quatre mètres de long, et d’un autre tableau d’Armando Menocal, représentant la mort de Maceo, le «Titan de bronze»Le tableau ne pouvait pas manquer à cette exposition. Leal a fait remarquer que Soto, «toujours discret et modeste», a représenté son grand-père tête baissée, avec un chapeau. «Il ne l’a pas placé au premier plan». Leal a précisé que depuis sa tour, dans une rue de Rome, le peintre défend la cause de Cuba. Il a fait en sorte que le nom de son pays d’origine figure dans les collections pontificales, et répond toujours à l’appel de la patrie, par le soutien efficace et la sage réflexion.Installé en Italie depuis 1962, l’artiste a mis à la disposition du public havanais bon nombre de ses portraits où l’on retrouve, au fil du temps, le regard incisif et la ligne harmonieuse et délicate, parfois même sensuelle.De Soto se considère autodidacte. Il a pourtant étudié la peinture à l’Académie San Alejandro de La Havane et a gagné en 1946 une bourse pour Detroit, aux États-Unis, où il a poursuivi ses études avec John Foster et la Society of Art and Craft.Son ,,uvre a été exposée dans des galeries des États-Unis, du Danemark, de Grande-Bretagne, de Colombie, de France et d’Italie. On la retrouve aussi dans des collections privées et des musées: le musée Emilio Bacardi de Santiago de Cuba, la Bibliothèque du Congrès à Washington, au Vatican et à Monterrey, au Mexique.De Soto, a conclu Leal, «a su cultiver son art sans jamais perdre cette flamme d’amour infini pour sa terre».____________________________________________________ _______