El pueblo wayúu es uno de los pueblos arawak que, como una gran corriente migratoria, se desplazaron tanto por la Amazonia, como hacia las Antillas, a donde llegaron hacia el año 150 a. C.HacÃan parte de sus costumbres ancestrales, la caza, pesca y recolección, asà como la horticultura, donde ella era posible, al sur de la penÃnsula o en otros lugares con un ambiente menos desértico que el actual. La vivienda era comunal, en forma de maloca.Aunque el contacto con los conquistadores europeos data del siglo XVI, los wayúu no fueron conquistados sino hasta muy tardÃamente, después de la independencia de Colombia y Venezuela. En esto influyó tanto la resistencia indÃgena, como las duras condiciones ambientales del desierto, que sirvió como refugio a los wayúu.La intervención europea supuso sin embargo la pérdida de tierras agrÃcolas y áreas de caza, que los wayúu compensaron con el pastoreo de especies introducidas, especialmente las cabras y, en menor medida, bovinos. Conflictos frecuentes ocurrieron por la polÃtica de los europeos de controlar la pesca de perlas. Luego, aprovechando los enfrentamientos entre españoles, holandeses e ingleses, fueron capaces de desarrollar una actividad comecial intensa, que ampliaron durante el perÃodo republicano.A pesar de la expansión de las dos Repúblicas sobre su territorio, los wayúu mantuvieron una amplia autonomÃa extralegal que sólo recientemente han reconocido consitucionalemente ambos estados y que se caracteriza por la aplicación del derecho propio[3] en todo el territorio propio.