245041017

En 1909 Valencia radiaba con su exposición Regional, donde se mostraba los avances y logros conseguidos, pero el 7 de Septiembre de ese histórico año, también tenía lugar en Valencia otra importante efemérides, se creaba la Federación Regional de Clubs de Football. La federación, legalmente constituida tenía de presidente y fundador a Don Francisco Sinisterra con domicilio en la calle San Rafael del Cabanyal. Uno de los principales redactores del reglamento de la Federación Valenciana fue también uno de los fundadores del Levante: José Ballester Gozalvo. Así en 1909 se fundaron el Gimnástico FC (heredero del Universitario FC) y el Levante FC (heredero del Cabanyal FC). Debemos recordar que el futbol ya existía desde 1903 en Valencia y que ya en 1907 el Cabanyal FC jugaba sus partidos en un campo frente a Las Arenas, llamado popularmente "La Platjeta", sería el antecesor del Levante cuyo nombre proviene precisamente de la playa de Levante. Y de ahí también tanta afición por el Levante U.D. en los Poblados Marítimos. Por su parte el Gimnástico jugaba en un campo cedido por el Patronato de la Juventud Obrera. Con motivo de aquella exposición regional de 1909 se disputó un torneo-exhibición de fútbol en el recinto de la Exposición, en un campo conocido popularmente como "La Gran Pista". Don Francisco Sinisterra fué precisamente el organizador de este torneo que tuvo un gran exito y despertó de manera interesada la afición en la juventud de aquellos tiempos. Dos años después, se jugaba allí un gran partido a beneficio de la Asociación Valenciana de Caridad entre el Club Lucentum de Alicante y el Cabanyal FC. Ganó el Cabanyal por un contundente 3-1. Todo esto ocurría cuando el fútbol era un deporte muy minoritario y desconocido. Además la mayoría de los equipos valencianos jugaban en "La Gran Pista" de la Exposición y desgraciadamente cuando esta fué desalojada vino una fuerte crisis que fue superada tras la inauguración del campo de La Cruz. En 1915 el Levante FC desaparece. En 1917 el Levante FC reaparece y cambia su nombre a Levante CF. El equipaje del Levante era de color albinegro y el primer campo fijo fue, desde 1922, el Campo de la Cruz, en el Camino Viejo del Grao, de Valencia. En los años 20 cobró renombre el equipo infantil, llamado "El Invencible", el cual fue cantera del primer equipo. El primer título oficial llega en enero de 1928, cuando se proclama Campeón de Valencia, al derrotar al Valencia CF por 2 goles a 1. Por esas mismas fechas se traspasa al Real Madrid a uno de los jugadores míticos del Levante: Gaspar Rubio. En 1927 se iniciaron las conversaciones para la creación de un Campeonato Nacional de Liga que debía iniciarse con la temporada 1928-29, ya que se necesitaba algo más que los Campeonatos Regionales y la Copa de España, entonces los equipos que habían ganado títulos de Copa se pusieron manos a la obra (eran Ath Bilbao, Real Madrid, Real Sociedad, Barça, Union de Irun y Arenas de Guecho), en principio querían una Liga para ellos solos pero pronto se quejaron otros equipos que no siendo ganadores de copa tenían una reconocida solvencia economica como Atletico Madrid, Valencia, Español de Barcelona, Sevilla, Celta de Vigo, Racing de Santander y Sporting de Gijón. Despues de reuniones, dimisiones y quejas se consensuaron una serie de eliminatorias para elegir las plazas y aclarar posiciones, por ejemplo el Valencia CF fue eliminado por el Racing de Santander y quedó en la Segunda División. Levante y Gimnástico por su parte, mucho mas humildes económicamente puesto que no habían tenido el apoyo económico del que si gozó el Valencia Cf desde su fundación, fueron designados para participar en esas eliminatorias previas para obtener plaza en Segunda. Para asignar la división se tenían en cuentra criterios económicos y deportivos y luego se hacían eliminatorias, el Levante renunció a participar en esas eliminatorias por motivos económicos, mientras que el Gimnástico, realizando un gran esfuerzo, si participó pero fue eliminado por Barakaldo y Tolosa, tras eliminar a Extremeño, Sans y Logroño. Ambos actuaron en Tercera a partir de 1929-30, y hasta la ampliación de 1934 que les llevó a Segunda. Debutaron en esta categoría el 2 de diciembre de 1934. Las dificultades económicas han obligado durante la historia al traspaso de las principales figuras que han salido del Levante y Gimnástico. Por ejemplo en la temporada 28-29 salieron 3 jugadores importantes del Gimnastico y Levante hacia el Valencia CF fichados por su secretario Luis Cotina para intentar ascender a Primera. También fue traspasado del Levante al Real Madrid el portero Cabo y "el Rey Gaspar", Gaspar Rubio. También antes de la Guerra Civil, el Levante FC logra el ascenso a la 3ª División, en la 32-33 y en la temporada 34-35 queda Campeón en el Torneo Super Regional Valencia-Murcia Sur y teniendo una extraordinaria actuación en el Campeonato de España de Futbol de 1935 (equivalente a la actual Copa del Rey que entonces no existía ya que España era una república) llegando a las semifinales y eliminando a Valencia y Barça. En 1937 durante la guerra civil el Levante FC gana la Copa de la República o Copa de la España Libre jugada entre los equipos del bando republicano. Una vez acabada la contienda, se fusionan Levante FC y el Gimnástico. El Levante no tenia campo de fútbol, pero sí una buena plantilla, y al Gimnástico le ocurría al revés, tenía el campo de Vallejo pero le faltaban algunos jugadores. Se imponía una fusión y así se hizo, la UD Levante-Gimnástico, el popular UDLG, siendo su primer presidente Rafael Valls. Su primer equipaje, denominado "el cachirulo", era a franjas blanquirrojas con los puños y cuellos azules. En 1941 el equipo adoptó el nombre de Levante U.D. y los colores azulgranas del Gimnástico. El equipo quedó inscrito en Segunda Grupo III. Quedó campeón del mismo pero en la fase final de ascenso quedó cuarto. De nuevo las dificultades económicas obligaron al traspaso de sus principales figuras y en 1942 se descendió a Tercera. En 1945 se consigue el ascenso a la 2ª División, categoría en la que se permanece hasta 1952 cuando las lesiones, la baja forma de algunos jugadores y determinados arbitrajes precipitan de nuevo al Levante UD a Tercera. A pesar de ello, ese mismo año, gracias al aval de catorce empresarios de la región, se adquiere por fin el mítico campo de Vallejo en propiedad. En la siguiente temporada se logra de nuevo ascender a 2ª y en ese año se estrena el Himno Oficial del Levante UD, uno de los primeros himnos de los clubes de España. El objetivo a final de los 50 es ya la 1ª División, algo que no se logra en 1957, en parte por la riada que anega Vallejo y obliga a jugar media Liga en otros campos. En la 58/59, con Wilkes de principal estrella, se disputa, sin suerte, la promoción de ascenso a 1ª. En 1961 se funda la Delegación de Peñas Levantinas, cuyo primer presidente es Vicente Soler Cuñat. El camino de la 1ª estaba ya trazado y en la temporada 1962/1963 se consigue finalmente, el Levante asciende el día con Eduardo Clérigues como Presidente y el dúo Quique/Balaguer en el banquillo. En la plantilla, jugadores de la talla de Dominguez, Calpe, Wanderley y Valls. Tras dos temporadas en la máxima categoría, se desciende a 2ª en 1965, año en que el buque insignia, Antonio Calpe, es traspasado al Real Madrid. Dos años más tarde se descendería a 3ª. En la temporada 1.968/69 se hizo la bandera oficial del Levante U.D. Fue obra de las Peñas y en la comisión para la realización de este símbolo estaban D. Salvador Pellicer, D. Francisco Serna y D. Rafael Alcaina. La primera vez que se vió oficialmente la bandera fue para presidir una asamblea general de peñas que se realizó en el local de la peña Manises y allí fue elegido como abanderado D. Rafael Alcaina. La bandera fue bendecida en la Basílica de la Virgen, el 6 de septiembre de 1.968 y en la misma existen tres escudos, el del Levante F.C., el del Gimnástico F.C. y naturalmente el del Levante U.D. En 1969 se derriba el estadio de Vallejo para construir uno mas moderno, siendo el principio de la decadencia del Levante. La temporada siguiente se juega en Mestalla pagando y siendo el principio de la caida hacia la quiebra. El 9 de septiembre de 1969 se inaugura con un partido contra el Valencia CF el Nou Estadi, inicialmente llamado Antonio Román,con capacidad para más de 30.000 espectadores. A los dos años se vuelve a lograr, en esta ocasión de forma brillante, el ascenso a la categoría de plata del fútbol español, aunque en los primeros 70 el equipo no consigue consolidarse en ella, con varios ascensos y descensos seguidos. Dos nombres, sin embargo, quedan de esta etapa: Cazesly y Johan Cruyff, que vestirán la camiseta azulgrana con desigual suerte. En 1977 el Levante UD desciende de categoría y "estrena" así la 2ª División B, aunque un año después retorna a 2ª A. De la mano de Naya en el banquillo y de Santiago Sanz como presidente. En 1981, bajo la presidencia de Antonio Aragonés, el Levante UD desciende a 2ª B y, por falta de liquidez es descendido a 3ª. El 75º Aniversario se celebra en 1984, cuyos actos preside S.A.R. el Príncipe de Asturias. El equipo se une a la fiesta y, con Manolo Tatay en el banquillo,se consigue el ascenso a la 2ª División B. En los siguientes años el club ascendería y descendería en varias ocasiones de 2ª B a 3ª División. La ilusión se recobra con el brillante ascenso de la campaña 88/89 a la 2ª División A, de la mano de Roberto Alvarez en el banquillo y con jugadores como Susaeta, Patri, Latorre y Corbalán. En la 90/91 se pierde de nuevo la categoría, regresando de nuevo a la 2ª B. En la 93/94 se falla en la promoción de ascenso a la 2ª A, mala suerte que acompañaríaal equipo en las dos temporadas siguientes. Por fin, en la temporada 96/97 el Levante UD logra, de la mano de Carlos Simón, retornar a la categoría de plata del fútbol español, en un competido play-off ante Córdoba, Avilés y Ferrol. En Segunda División, durante la primera temporada se hizo una temporada ilusionante, donde el Levante estuvo en los puestos altos de la clasificación durante casi toda la primera vuelta, luego se desinflaron un poco. El entrenador era Mané, y destacaban jugadores como Kaiku, Fede Marín, Ruano... La temporada siguiente, se descendió de nuevo a segunda división B. El 4 de agosto de 1998 se inauguró la sección de fútbol femenino del Levante UD SAD, pero por impedimentos legales federativos no pudo inscribirse con dicho nombre. Era la temporada 1998-1999, se hizo limpieza de un vestuario que había tenido muchas críticas y se fichó gente completamente desconocida para todos, excepto Fernando Giner al que al principio se le calificó de "xoto". En diciembre se contrató a otro jugador veterano, Paco Salillas, y se volvió a quedar campeón de segunda B, y en la liguilla de ascenso barrimos a todos los equipos que se pusieron por delante. Comenzamos ganando 3-5 en Bermeo, luego en casa se empató a 2 frente al Poli Almeria. Luego se ganó 0-1 en Almeria, se ganó 4-1 al Bermeo en casa, y quedaba el "hueso" del grupo. El siempre temido Real Madrid "b". Pero el 26 de Junio de 1999, en la Ciudad Deportiva del Real Madrid, donde hubo presencia de más de 2.000 levantinistas, se ganó por 0-2 y el Levante de nuevo en Segunda División A. La temporada 1999/2000, prácticamente con pocos refuerzos se consiguió estar en puestos de ascenso directo durante más de la mitad de la temporada, pero se falló a ultima hora y no se pudo ascender a Primera División, pero la afición disfrutó. Fruto de ello es que al final de temporada se vendieran a los jugadores más destacados del equipo, hombres como Jesús, Fernando Sales y Vicente. Durante la temporada 2000-2001, el equipo deambuló por la zona media de la clasificación, y durante la temporada pasada 2001-2002 se produjo una nueva catástrofe deportiva: descenso a 2ªB. En la temporada 2.001/02 el Levante U.D. mantuvo una línea regular pero siempre por los puestos bajos y al finalizar la temporada no pudieron evitar el descenso, pero finalmente tuvieron suerte, el Burgos no pudo convertirse en SAD y su plaza en Segunda División fue para el Levante U.D.En la temporada 2.002/03 se había planificado un equipo para jugar en Segunda División B y al volver de nuevo a la categoría se fichó de prisa y corriendo a Amato y Mijatovic. Este fichaje causó una gran impresión en los aficionados que sacaron mas pases para ver al internacional. Al principio de la temporada muy bien pero a los pocos partidos fue desapareciendo del campo dando el mismo resultado que en su día dio Cruyff, nulo. Se estuvo en los primeros puestos pero en el tramo final se falló de nuevo y no se subió.El día 27 de septiembre de 2.002, se puso la primera piedra de la Ciudad Deportiva de Buñol. Asistieron al acto el presidente del Levante U.D. Antonio Blasco y la alcaldesa de Buñol Minerva Gómez y la inauguración de la primera fase fue el día 26 de junio de 2.003.En la temporada 2.003/04 llega por fin el tan esperado ascenso. 41 años después de estar en Primera División se vuelve a recuperar la categoría. El equipo estuvo en los primeros puestos durante toda la temporada pero en los últimos partidos cogió una gran racha y se proclamó CAMPEON. El entrenador que consiguió tan ansiado ascenso fue Manuel Preciado. Se desató la locura entre sus seguidores siendo recibido el equipo por la alcaldesa de Valencia Doña Rita Barberá y por el presidente de la Generalitat Valenciana, Don Francisco Camps y celebrándose el último partido de la temporada en el estadio con una gran fiesta que tuvo de todo.Temporada 2004-2005, al fin de nuevo en la primera división después de tantos años y con mucha ilusión de permanecer muchos años en ella. La directiva del Levante prepara una plantilla con suficientes garantías para poder competir con los equipos de la primera división. Para ello se contrato como entrenador el alemán Bernd Schuster y se ficha a los jugadores Mjallby del Celtic, Harte del Leeds, Celestini del Olympic de Marsella, Manchev del Lille y a los españoles Camacho del Huelva, Culebras del Numancia, Juanma y Nacho del Málaga B y a Sergio García cedido del Barcelona. A mitad de temporada al portero Cavallero del Celta.Se inicia el campeonato jugando el primer partido en San Sebastián y consiguiendo un empate ante el Real Sociedad y a continuación se encadenan una racha de victorias y buen juego que hacen que el Levante sea el equipo revelación clasificándose en los primeros lugares de la tabla lo que hace que los aficionados piensen en jugar la copa de la UEFA .Pero poco a poco se va perdiendo el acierto en la delantera que no consiguen marcar goles y se pierden los partidos ayudados por los árbitros que tienen actuaciones desastrosas y que les restan puntos importantes. Finalmente el equipo baja a Segunda Division a pesar del cambio de entrenador en las ultimas jornadas de la liga, sustituyendo a Bern Schuster el entrenador del filial, Jose Luis Oltra.