Non avevemo trovato alcuna traccia di vita, tranne poche piante degenerate. Nessuna civiltà lunare, qualunque fosse stato il suo destino, poteva aver lasciato un unico segno della sua esistenza.
Guardai di nuovo la piramide splendente e mi sembrò la cosa piu' lontana da qualunque altra che avesse a che fare con la luna...____.. Ci sono voluti vent'anni per infrangere quello scudo invisibile e raggiungere la macchina all'interno delle pareti di cristallo. Quello che non sapevamo comprendere, lo spezzammo infine con la selvaggia potenza atomica ..______..
il mistero ci ossessiona tutti piu' che mai ora che gli altri pianeti sono stati raggiunti, e sappiamo che nel nostro Universo la Terra sola ha ospitato una vita intelligente. E nessuna civiltà perduta avrebbe potuto costruire quella macchina ..______.. La macchina fu' lasciata prima ancora che la vita emergesse dai mari della Terra. Quando il nostro mondo aveva la metà della sua età attuale QUALCOSA venne dalle stelle nel Sistema Solare lasciò quel segno del suo passaggio e continuò per la sua strada. Finche non l'avevamo distrutta la macchina aveva continuato ad adempiere il compito stabilito dai suoi costruttori. .._____.. molto tempo fà altre razze sui pianeti di altri soli devono aver scalato e oltrepassato le vette che noi abbiamo raggiunto. Pensa a queste civiltà , ben addietro nel tempo, in un universo tanto giovane che la vita era giunta appena su pochissimi mondi. La loro deve essere stata una solitudine che nn possiamo immaginare, la solitudine di dèi che scrutano attraverso l'infinito senza trovare nessuno a cui comunicare i propri pensieri. ..____.. Trovarono dunque dei mondi, ma erano deserti oppure popolati da misere cose senza cervello. Cosi' era anche la nostra Terra. ..____.. Quei navigatori erranti devono aver guardato la terra, orbitante al sicuro nella stretta zona tra il fuoco e i ghiacci, e devono aver pensato che era la favorita tra i figli del sole. Cosi' lasciarono una sentinella, una dei milioni che avevano distribuito nell'Universo, a custodia di tutti i mondi con una promessa di vita. Era un raggio che lungo il corso delle ère aveva continuato a segnalare il fatto che nessuno l'aveva scoperto. Ora sappiamo perchè quella piramide di cristallo è stata posta sulla Luna invece che sulla Terra. I suoi costruttori non si interessavano a razze che ancora stessero cercando di liberarsi dalle barbarie: si sarebbero chinati sulla nostra civiltà solo se avessimo dato prova di possedere la forza per sopravivvere e attraversare lo spazio. Questo è il cimento che ogni razza intelligente finisce con l'incontrare prima o poi. ..____.. Ora i suoi segnali sono cessati, e quelli che erano in ascolto devono ora pensare alla Terra. Forse vogliono aiutare l'infazia della nostra civiltà . Ma devono essere molto, molto vecchi: e i vecchi sono spesso insensatamente gelosi dei giovani. Perdonami un paragone cosi' banale, ma abbiamo fatto scattare il segnale d'allarme e nn possimao far altro che aspettare. Non credo che dovremmo aspettare troppo.Dietro ogni uomo oggi vivente stanno trenta spettri, poiché questo è il rapporto con il quale i morti superano il numero dei vivi. Dagli albori del tempo, grosso modo cento miliardi di esseri umani hanno camminato sul pianeta Terra. Orbene, è questo molto interessante, in quanto, per una coincidenza bizzarra, esistono approssimativamente cento miliardi di stelle nel nostro universo locale, la Via Lattea. Così, per ogni uomo che abbia vissuto, in questo universo splende una stella. Ma ognuna di queste stelle è un astro, spesso di gran lunga più brillante e luminoso della piccola stella a noi vicina che chiamiamo il Sole. E molti, la maggior parte, forse, di questi astri estranei hanno pianeti che ruotano intorno ad essi. Così, quasi certamente, esistono abbastanza terre nel firmamento per offrire a ciascun componente della specie umana, tornando indietro nel tempo fino al primo uomo-scimmia, il suo paradiso, o il suo inferno, personale grande come il nostro mondo. Non abbiamo alcun modo di supporre quanti di questi potenziali inferni e paradisi siano attualmente abitati e da quali specie di creature; il più prossimo è
a un milione di volte più lontano di Marte o di Venere, le mete ancor remote della prossima generazione. Ma le barriere della distanza stanno crollando; un giorno incontreremo i nostri pari, o i nostri padroni, tra le stelle. L'impatto di ciò sulla razza umana sarà profondo specialmente se incontreremo creature tanto più avanzate delle nostra specie primitiva. Gli uomini hanno tardato ad affrontare tale prospettiva; alcuni sperano ancora che possa non avverarsi mai. Ma altri in numero sempre più grande si stanno domandando: E' una cosa meravigliosa da aspettare con ansia e forse è anche terrificante. Può succedere durante i nostri tempi. Può non succedere per mille anni. Ma un giorno sapremo la verità su questo incredibile e meraviglioso universo intorno a noi e forse capiremo qual è il nostro posto.
A.C. CLARKE
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