Ich wurde am 5.November in Hamburg geboren.
Meine Laufbahn als Fussballer begann ich mit neun Jahren beim Hamburger Sportverein (HSV). Dort spielte ich 1953 mit nur 16 Jahren zum ersten Mal in der Ligamannschaft (vergleichbar mit der heutigen Bundesligamannschaft). Ab Juli 1954 war ich dank einer Sondergenehmigung des DFB dauerhaft in der Ligamannschaft spielberechtigt und wurde kurz danach in der damaligen Oberliga eingesetzt. Am 29. August 1954 schoss ich im Spiel gegen den VfB Oldenburg mein erstes Oberligator.Mein erstes Länderspiel bestritt ich am 16. Oktober 1954 im Alter von 17 Jahren. Seit 1961 war ich dann Kapitän der Nationalmannschaft. Ich machte bis zu meinem Rücktritt am 9. September 1970 aus der Fußball-Nationalmannschaft insgesamt 72 Länderspiele. Mit meinem letzten Länderspiel überbot ich den Rekord von Paul Janes, welcher seit 1942 Bestand hatte. Er hielt den Rekord bis zum 24. November 1973 und wurde dann von Franz Beckenbauer überboten. Ich schoss 43 Tore, mein letztes war das 2:2 im Viertelfinale gegen England bei der WM 1970. Damit habe ich die beste Torquote aller deutschen Spieler mit mehr als 70 Länderspielen. Ich nahm an den Weltmeisterschaften 1958, 1962, 1966 und 1970 teil und wurde dort bei insgesamt 21 Länderspielen eingesetzt. Mir gelang es, mich bei allen 4 WM-Turnieren in die Torschützenliste einzutragen. Eine Leistung, die außer mir nur noch Pele gelang. Ich war der erste Spieler mit mehr als 20 WM-Spielen. Mein Rekord wurde erst 1998 von Lothar Matthäus überboten.Außerdem war ich bei 10 Länderspielen für die Jugendnationalmannschaft, 1 für die Juniorennationalmannschaft und 3 Spielen für die B-Nationalmannschaft auf dem Feld.Ich spielte während meiner ganzen Karriere beim HSV und erreichte mit ihm zahlreiche Erfolge. 239 Bundesligaspiele und 137 Tore stehen auf meinem Konto. Im Europapokal erzielte ich 21 Tore in 29 Spielen. Damit bin ich bis heute (2007) der erfolgreichste Torschütze des HSV.1972 trat ich mit einem Spiel des HSV gegen eine Weltauswahl vom aktiven Sport zurück. Diesen Rücktritt unterbrach ich noch ein Mal, als ich am 23. April 1978 in einem Spiel der ersten irischen Liga beide Tore für den Cork Celtic FC gegen Shamrock Rovers erzielte (dabei bin ich bei diesem Punktspiel irrtümlich davon ausgegangen sein, es handele sich um ein Freundschaftsspiel).Als Mittelstürmer wurde ich besonders durch meine akrobatischen Tore per Fallrückzieher oder – bei der Weltmeisterschaft 1970 gegen England zum 2:2 Ausgleich – mit dem Hinterkopf bekannt. Trotz relativ geringer Größe war ich vor allem wegen meines Kopfballspiels aufgrund seiner Sprungkraft gefürchtet. So ging bspw. beiden Müller-Toren in der Verlängerung des Halbfinales bei der WM 1970 gegen Italien ein gewonnenes Kopfballduell von mir voraus.1961 lehnte ich ein Angebot zum Wechsel zu Inter Mailand ab, obwohl mir dafür 1,2 Millionen D-Mark geboten wurden – damals eine der höchsten gebotenen Transfersummen überhaupt und ein aufsehenerregender Betrag.1965 musste ich nach einem Achillessehnenriss ein halbes Jahr aussetzen und stand vor einem möglichen Karriereende.Erfolge und Auszeichnungen:
Erfolge mit der Nationalmannschaft:
Vierter Platz bei der Weltmeisterschaft 1958,
Vize-Weltmeister 1966,
Dritter Platz bei der Weltmeisterschaft 1970Erfolge mit dem HSV:
Zweiter Platz im Europapokal der Pokalsieger 1968
Deutscher Meister 1960
Vize-Meister 1957, 1958
Deutscher Pokalsieger: DFB-Pokal 1963
Zweiter Platz im DFB-Pokal: DFB-Pokal 1956, DFB-Pokal 1967
Neunmal in Folge Norddeutscher Meister (1955–1963)Persönliche Erfolge:
Erster Torschützenkönig der Bundesliga 1963/64 mit 30 TorenAuszeichnungen:
Deutscher Fußballer des Jahres 1960 (erster Träger dieses Titels), 1964 und 1970
Berufung in Welt- und Europaauswahlmannschaften
Ehrenspielführer der deutschen Nationalmannschaft (1972, zweiter so ausgezeichneter Spieler)
Großes Bundesverdienstkreuz (1970, als erster Sportler)
1971: Bambi
Hamburger Ehrenbürger (2003, ich erhielt diese höchste Auszeichnung, die Hamburg vergibt, als bislang einziger Sportler.)
2006: Mall of Fame
2006: Ehrenkommissar der Polizei Hamburg
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