Mario Merola

Figlio di un ciabattino, fin da ragazzo, nell'immediato dopoguerra, lavora come stivatore (come lui stesso raccontava con orgoglio) al porto di Napoli. Anche su incoraggiamento dei colleghi, che apprezzano le sue doti canore, inizia a esibirsi come cantante nel repertorio classico della canzone napoletana, raggiungendo nel giro di pochi anni un notevole successo, dapprima a Napoli e successivamente in Italia e all'estero.Esordisce con la canzone Malu figlio ma, tra i suoi 'cavalli di battaglia', sono già da ricordare "Guapparia" e "'O zappatore". In un'irrefrenabile attività lavorativa negli anni '60 realizza dischi, si esibisce in spettacoli, matrimoni, feste di piazza. È un "talent-scout" (contribuisce tra l'altro alla prima popolarità del giovane Massimo Ranieri). Tra gli anni '70 e '80 rilancia la tradizionale sceneggiata napoletana, un canovaccio teatrale ispirato a una canzone del repertorio popolare e di solito basato sulla triangolazione "isso, issa e 'o malamente" (cioè: lui, lei e il mascalzone). Parallelamente inizia un'attività di attore cinematografico in produzioni ispirate perlopiù a storie di cronaca nera (Sgarro alla camorra) o alle consuete sceneggiate (Lacreme napulitane).Continuano intanto sia le apparizioni televisive, sia gli spettacoli all'estero, in Europa e Nord America, in particolare per il pubblico di origine italiana. Degli anni '80 è il particolare successo del brano "Chiamate Napoli 081". Negli anni '90 è vicino alle prime esperienze canore di Gigi D'Alessio che gli dedicherà poi la canzone "Cient'anne!" ("Cento anni!"), e interpreta il brano "Futteténne" ("Fregatene") insieme al cantautore Cristiano Malgioglio. Nel 2000 partecipa come attore al film di Roberta Torre Sud side story e nel 2003 dà la voce al personaggio di Vincenzone nel film di animazione Totò Sapore e la magica storia della pizza di Maurizio Forestieri. In questi anni inizia a esibirsi sempre più spesso insieme al figlio Francesco Merola, anch'egli interprete e musicista.