Eine der markantesten Entwicklungen in der Musik der Swing-Ära war sicherlich die zunehmende Bedeutung der Big Band. Später kam dann allerdings ein weiteres Element hinzu, das von da an im Swing unverzichtbar werden sollte, der mehrstimmige Gesang, es war die Entstehung der Big Band Vocal-Group. Das Publikum liebte die Vocal-Groups, sie brachten nicht nur einen neuen Sound in die Bands, sondern erhöhten auch die Dynamik auf der Bühne und brachten Abwechslung in die Shows. Kaum eine Big Band trat daher ohne Vocal-Group auf, es gab in den frühen Vierziger Jahren mehr als 100 davon!
Eine der besten und erfolgreichsten unter ihnen waren die Modernaires. 1939, die Gruppe existierte bereits seit vier Jahren, nahmen sie mit der Glenn Miller Band Ihren ersten Titel auf: Make Believe Ballroom Time. Der Song war ein kommerzieller Erfolg, und von dem Moment an waren die Modernaires ein fester Bestandteil der Miller Band. Tatsächlich war der Glenn Miller Sound neben der typischen Dopplung von Klarinette und Tenorsaxophon von da an mitgeprägt durch die Modernaires. Einige der größten Hits entstanden mit der Vocal-Group, etwa Chattanooga Choo Choo (dieser Song war so erfolgreich, dass RCA Victor 1942 eine Master Kopie vergoldete und Glenn Miller am 10. Februar als Überraschung während einer Live-Radioübertragung überreichte – die Erfindung der goldenen Schallplatte) oder I've Got a Gal in Kalamazoo (Oscar Nominierung für die beste Filmmusik 1942). Überhaupt waren die Jahre 1941 und 1942 die erfolgreichsten für die Modernaires, sie waren ständig mit mindestens einem Song in den Charts vertreten.
Doch was machte den Sound der Modernaires so einzigartig? Es war vor allem die Kombination des sehr hoch und eng gesetzten Close-Harmony Gesangs mit dem schwebenden Klang des Glenn-Miller Orchesters. Dadurch entstand eine Klangdichte, die noch heute unter die Haut geht. Es war aber auch die swingende Phrasierung, und die "Millersche Präzision", mit der sich die Modernaires nahtlos in die Band einfügten.
Bis heute ist der Sound der Modernaires mit dem Glenn Miller Orchester einzigartig geblieben. Mich hat er schon als Kind fasziniert, ja, er war für mich immer so etwas wie das Herzstück der Swingmusik. Mit den Skylarks erfüllt sich ein alter Traum von mir, der Traum, diesen Sound wieder lebendig werden zu lassen.