Proveniente da un famiglia di sportivi (la nonna Mirella era negli anni '50 campionessa regionale di lancio del disco) già all'età di cinque anni muove a Roma i primi passi con la palla a spicchi, spinto dalla madre Luisella, già giocatrice di basket a livello amatoriale, e soprattutto dallo zio Massimo Balducci eccellente giocatore prima della Perugina Jeans e poi della Stella Azzurra di Roma.A sei anni si trasferisce a Trezzano Rosa con i genitori ed il fratello ed inizia a mettersi in luce a livello nazionale. Nel 1997, torna a Roma, dove milita nel basket roma allenato da Roberto Castellano, ex-capitano del BancoRoma e seguentemente disputera' un'ottimo campionato di serie B2 prima dell'approdo nel 2003 alla Benetton Treviso nella serie maggiore con la quale ha vinto lo scudetto nell'anno 2005/06 e il premio di miglior giovane della stagione italiana.2005-06 SEASON: Played in five Toshiba Vegas Summer League games with the Raptors, averaging a team-high 13.2 points, with 3.8 rebounds and 1.0 blocks in 26.2 minutes … Scored 20 points in his Summer League debut, going 7-of-11 from the field … Led Benetton to Italy’s Lega A Championship, downing Climarnio Bologna in the championship series, 3-1 … Was named Top European Young Player of the Year … Averaged 15.3 points, 7.1 rebounds, 1.7 blocks and 1.8 steals in 47 games for Benetton in Lega A play … Posted a season-high 25 points against Rome … Shot .528 (153-290) from the field, .408 (89-218) from three-point range and .798 (146-183) from the charity stripe … Led Lega A with 82 blocks … In Euroleague competition, averaged 10.9 points, 4.1 rebounds and 1.3 blocks … Shot .558 (43-77) from the field, .434 (23-53) from three-point land and .712 (42-59) at the charity stripe … Recorded a season-best 20 points against Panathinaikos and Strasbourg … Had a high of nine rebounds versus Efes Pilsen and Panathinaikos.2004-05 SEASON: Helped Benetton to a second consecutive Italian Cup … Averaged 12.2 points and 5.4 rebounds in 28 Lega A contests, shooting a career-best .623 (114-183) from the field … Averaged 3.7 points and 2.1 rebounds in 18 Euroleague contests … Was 6-for-12 (.500) from three-point range …2003-04 SEASON: Was a member of Benetton’s Italian Cup Supercup winning team … Saw limited playing time in his first season with Benetton, averaging 4.9 points and 2.0 rebounds in 10 Lega A outings …Shot .545 (12-22) from the field … Averaged 2.4 points and 1.5 rebounds in eight Euroleague games … Had 13 points, five rebounds, one steal and two blocks in 22 minutes as a member of Benetton on October 20, 2003 in a preseason loss, 86-83, to the Raptors at Air Canada Centre …2002-03 SEASON: Averaged 13.2 points and 4.5 rebounds in 23 games for Stella Azzura Roma in Serie B2 division … Shot .588 (87-148) from the field, .364 (24-66) from three-point range and .817 (58-71) from the foul line … Played in eight Euroleague contests, where he averaged 2.4 points and 1.5 rebounds.
Nel 2006, ormai consacrato a livello internazionale, si aggiudica il trofeo Rising Star Trophy come miglior giocatore Under 22 della stagione 2005/06 dell'Eurolega.Il 28 giugno 2006 al draft NBA viene chiamato dai Toronto Raptors come prima scelta assoluta, diventando il primo giocatore italiano ad essere chiamato al primo giro, il primo europeo nella storia ad essere selezionato come numero uno, e il secondo (dopo Yao Ming) non formatosi cestisticamente negli Stati Uniti. Per le sue doti fisiche e di gioco è paragonato a Dirk Nowitzki, stella tedesca dei Dallas Mavericks.Il 25 luglio 2006 viene premiato dal sindaco di Roma Walter Veltroni con la "Lupa in bronzo" e nominato ambasciatore di Roma nel mondo.
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